Изучая окаменелости, найденные во время раскопок в Бразилии, учёные обнаружили отлично сохранившийся отпечаток погибшего около 126 млн лет назад существа, который, по мнению палеонтологов, может оказаться предком всех живущих сегодня змей. Древняя змея имела четыре крошечных лапки и небольшой размер (порядка 20 см). Эксперты считают, что эта змейка жила в норах на праматерике Гондване.
Палеобиолог Дэйв Мартилл (Dave Martill) из Портсмутского Университета вместе со своими студентами отправился на экскурсию в Музей бургомистра Мюллера в немецком городе Зольнхофен. Представьте удивление специалиста, когда среди окаменелых экспонатов он увидел недостающее звено эволюции — змею с четырьмя ногами. Скелет существа длиной около двадцати сантиметров несколько десятилетий хранился в частной коллекции, а затем в собрании музея. Невероятно, но до сих пор никто не придал значения четырем небольшим конечностям и другим признакам, подсказывающим, что останки принадлежат самой древней из когда-либо обнаруженных змей.
Это существо, в отличие от всех других известных ископаемых предков змей, обладало четырьмя полноценными лапами, которыми данное животное могло свободно двигать. Они, как предполагают ученые, не были «средством передвижения» этой древнейшей змеи, а помогали ей удерживать жертву при ее удушении или поедании или позволял двум особям противоположного пола цепляться друг за друга при спаривании.
Длина передних конечностей существа всего один сантиметр, но они имеют локти, запястья и кисти с длинными пальцами. Задние ноги немного длиннее, но и они не приспособлены для передвижения.
К слову, обнаруженному существу уже дали официальное название — Tetrapodophis amplectus. Любопытно, что подобные останки уже находили в разных частях света, но их принимали за древних ящериц. На сей раз, уверены ученые, обнаружен прямой предок современных змей.
