Зоологи подчеркнули, что в последнее время стали особенно изучать жизнь панд и узнали, что в их пищеварительной системе отсутствуют микробы, которые могли бы переварить несъедобные части растений, а это значит, что медведи извлекает значительно менее энергии, чем иные травоядные, в частности, коровы. При помощи GPS-датчиков и химических анализов экскрементов животных ученые замеряли количество энергии, которую расходует каждая панда на протяжении дня. Оказалось, что их ЕЭЗ составляет около всего 38% от среднего показателя других животных с такой же массой тела.
«Мы предполагали, что метаболизм панды будет низким, так как бамбуковая диета содержит не достаточно энергии», — сказал автор исследования Вэй Фьювен, профессор зоологии Китайской академии наук в Пекине. Среди млекопитающих не менее низкий расход энергии, чем гигантская панда, имеет только австралийская серебрянохвостая крыса (Zyzomys argurus) и златокроты (Eremitalpa namibensis), метаболизм которых пока не изучен. Китайские ученые узнали, как именно панды экономят калории. По энергозатратам их можно сравнить только с ленивцами. Размер печени, почек и мозга намного менее, в сравнении с иными особями семейства. Еще одной отличительной чертой является и то, что уровень гормонов щитовидной железы в организме панд Ailuropoda melanoleuca приближается к минимальным для млекопитающих значениям — он сопоставим с уровнем у впавших в зимнюю спячку бурых медведей. Выяснилось, что им удается не погибать на такой «диете» благодаря неактивному образу жизни и мутации в гене щитовидной железы. Ренгану Ни получилось выявить характерную для панд мутацию гена DUOX2, утрата которого приводит к пониженной активности щитовидной железы у человека.
Все эти результаты заставляют представить, что панды, желудочно-кишечный тракт которых до сих пор такой же, как у их хищных предков, приспособились к бамбуковой пище благодаря сверхнизким энергетическим затратам и уровню тиреоидных гормонов.
