Аномальная жара становится новой проблемой для мировой авиации. Если раньше серьезные ограничения чаще связывали со снегом, туманом и грозами, то теперь перевозчикам приходится учитывать еще один фактор — экстремально высокую температуру воздуха. В особо жаркие дни это может привести к задержкам, сокращению загрузки самолетов и даже переносу вылетов.
Все дело в плотности воздуха. При сильном нагреве он становится разреженным, из-за чего крылья создают меньшую подъемную силу, а двигатели развивают меньше тяги. Поэтому перед каждым вылетом экипаж рассчитывает максимально допустимый вес самолета с учетом температуры, высоты аэропорта и длины взлетной полосы.
Наглядный пример уже появился в Лас-Вегасе. Когда столбики термометров достигли 47 °C, American Airlines предложила пассажирам добровольно перенести поездку на другой рейс. Это позволило уменьшить массу самолета и обеспечить безопасный взлет.
В некоторых случаях перевозчики сокращают объем перевозимого багажа и груза, уменьшают количество топлива с последующей дозаправкой либо переносят рейсы на более прохладные часы.
Наибольшие сложности могут возникнуть в аэропортах, расположенных на значительной высоте. В Денвере, например, воздушные суда уже работают в условиях разреженного воздуха из-за высоты более 1500 метров. Дополнительный нагрев еще сильнее усложняет взлет. Уязвимы и аэропорты с короткими полосами. Среди них Ла-Гуардия в Нью-Йорке и аэропорт имени Рональда Рейгана в Вашингтоне.
