Впервые в истории астрофизики международной группе учёных, объединяющей специалистов из США и Австралии, удалось зафиксировать процесс зарождения экзопланеты («экзопланета» — планета, которая вращается вокруг звезды, находящейся за пределами Солнечной системы) из газопылевого облака.
Зафиксировать процесс зарождения гигантского небесного тела у звезды LkCa 15, которая находится на расстоянии порядка 450 световых лет от Земли в созвездии Тельца, удалось при помощи мощного телескопа «Магеллан», расположенного в высокогорной обсерватории на территории Чили.
По словам ученых, новая экзопланета образуется из газа и пыли. Этот процесс сопровождается образованием просветов в диске плотного газа, который вращается вокруг звезды.
«Это первое неопровержимое открытие планеты, которая еще не закончила свое формирование. Разница в яркости между зарождающейся планетой и звездой сопоставима с тем, насколько лампочка ярче светлячка. Излучение планет крайне тяжело отделить от свечения звезды, но благодаря тому, что мы сфокусировались на определенной части спектра, где планета сияет ярко, мы смогли ее увидеть», — рассказала журналистам Кейт Фолетт из Стэнфордского университета.
Открытие этой планеты стало во многом неожиданным – возраст протопланетного диска у LkCa 15, по словам Фолетт, составляет всего два миллиона лет, что заставляет планетологов задуматься, как «горячие юпитеры» и прочие планеты гиганты могут формироваться так быстро.
Кроме того, судя по высокой яркости «красного следа» LkCa 15b, его магнитное поле примерно в 20 раз сильнее, чем у Юпитера сегодня, что тоже крайне сложно объяснить при помощи текущих планетологических теорий.
Добавим, что из приблизительно 2 тыс. известных экзопланет на данный момент получены изображения только около десяти, при этом все они относятся к уже сформировавшимся планетам. Ранее в 2011 году на инфракрасных снимках телескопа Kek II в системе звезды LkCa 15 астрономы обнаружили свидетельства существования молодой формирующейся экзопланеты, однако наблюдать непосредственно процесс образования небесного тела путем притяжения материи из окружающего пространства астрономам до сих пор не удавалось.
