Инженеры американского космического ведомства смогли определить, что первопричиной такого сбоя стала механическая неисправность в карданной системе, которая отвечает за поворот сопла одного из 3-х ионных моторов, позволяющего аппарату маневрировать в пространстве.
Руководство НАСА сообщило о том, что проблема с ориентацией космического зонда Dawn, что заставило его перейти в «безопасный режим», удачно решены и аппарат на данный момент продолжает проводить исследования карликовой планеты Церера, снизившись до высоты 1400 км над ее поверхностью.
На протяжении ближайших 5-ти недель Dawn будет сближаться с Церерой, сократив летом расстояние до поверхности этой планеты до 1500 километров.
Зонд «Заря» начал маневр по переходу на свою 3-ю научную орбиту вокруг Цереры 30 июня, но почти сразу столкнулся с трудностями в навигационных системах, и вошел в защитный неопасный режим. В отличие от последнего, тестирования мотора № 2, проведенные с 14 по 16 июля, показали его готовность к выполнению задуманных раньше до этого маневров.
Миссия DAWN, стоимостью USD 466 млн., была запущена осенью 2007 года для исследования Весты и Цереры, 2-х крупнейших объектов в главном поясе астероидов меж орбитами Марса и Юпитера. Данное космическое тело ранее до этого считалось крупнейшим астероидом, но, одновременно с Плутоном получило новый статус.
Церера была открыта в 1801 году итальянцем Джузеппе Пиацци и названа в честь древнеримской богини плодородия. На это время его приближение к карликовой планете Церере было остановлено. В 2006 году Международный астрономический союз принял решение отнести ее не к астероидам, а к карликовым планетам.
