Результаты своих исследований планетологи из США и Канады опубликовали в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta. Кроме этого ученые обнаружили в составе воды соду и высокий уровень щелочности (показатель рН воды достигал 12). Это считается ключом к зарождению жизни, поскольку водород способствует формированию аминокислот и служит источником пищи для микробов. Кристофер Гляйн, один из планетологов, сообщил, что этот спутник Сатурна имеет все шансы стать вторым после Земли источником жизни в Солнечной системе.
Гляйн и его коллеги пришли к такому выводу, попытавшись «попробовать на вкус» воды Энцелада по данным, собранным приборами зонда «Кассини» во время пролетов мимо спутника Сатурна и его колец, которые частично состоят из выбросов с поверхности этой планеты.
Ученые использовали данные с аппарата Cassini, который взял пробы выбросов из гейзеров Энцелада. Исследователи создали компьютерную модель океана Энцелада, вычислили его кислотность и другие химические свойства. Подлёдный океан спутника Сатурна обладает всеми необходимыми химическими условиями.
«Взаимодействие металлосодержащих пород и воды океана будет приводить и к выделению молекул водорода».
В океанской воде спутника Сатурна примерно такое же содержание поваренной соли, как и в земном океане. Это условия благоприятно для зарождения жизни, поскольку все реакции внутри живых клеток протекают в щелочной среде.
Кроме того, в океане содержится много соды и щелочности, которые свидетельствуют о происходящих в недрах океана реакциях серпентизации, в которых взаимодействуют воды океана и горячие породы спутника.
На Земле похожие на океан Энцелада условия существуют в озере Моно в Калифорнии. Его открыл Уильям Гершель в 1789 году. Это говорит о бурных геотермальных процессах на его дне, что в свою очередь доказывает существование там потенциального источника энергии и пищи для жизни.
