Как объясняет Хоукс, появление бабушек и продление жизни членов группы приводит к тому, что в популяции возникает множество довольно возрастных самцов, тем не наименее способных продолжить собственный род, ежели у них будет возможность это сделать.
К такому выводу исследователь пришла, следя за жизнью танзанийских охотников-собирателей. Обоснованием всего этого послужила некая компьютерная модель. По мере возрастания длительности жизни у людей в «гонку отцов» вступало всё больше взрослых и даже старых мужчин.
В результате этого между мужчинами и дамами возникла эмоциональная привязанность и «эксклюзивность» отношений стала обязательным условием. По ее мнению, бабушки, которые на ровне с мамами начали обеспечивать собственных внуков пищей, дали шанс дочерям скорее родить следующего ребенка. С 90-х годов прошедшего 100-летия команда Хоукс занимается исследованием так называемого «феномена бабушек» и уже доказано их воздействие на долголетие людей. Усилилась конкуренция за молодых женщин репродуктивного возраста, способных рожать детей. Благодаря этому возраст первых людей вырос с 30 до 70 лет. В отличие от ближайших родственников по эволюционному древу, мужчины не менее склонны защищать собственных половых партнёрш и жить в моногамных парах, но не стремиться к спариванию с максимально вероятностным количеством женщин. В конечном итоге в процессе предстоящей эволюции конкурентное преимущество получили сообщества, где между мужчинами и дамами образовывались крепкие романтические связи, позволявшие женщинам хранить верность своим возлюбленным, а мужчинам проявлять долговременную заботу о постоянной партнерше. Антропологи отыскали подтверждения этой теории в популяциях африканцев, застрявших в первобытно-общинном строе.
Поэтому мужчины, в выражении Хоукс, начинали предпочитать «удерживать синицу в руках» (охранять свою текущую спутницу), чем пытаться «ловить журавля в небе» (пытаться отыскать новейшую, не менее молодую самку). Ученые при помощи компьютерного моделирования установили, что «эффект бабушек» за 300 тыс. лет изменил соотношение полов: от 77 самцов на 100 самок к 156 самцам на 100 самок. Симуляции показали, как соотношение фертильных мужчин и женщин изменялось с течением времени: количество потенциальных отцов по отношению к возможным материям у людей с годами становилось всё больше, тогда как у шимпанзе фертильных самок всегда больше, чем фертильных самцов.
