ДНК людей содержится внутри белков гистонов., которые оказывают воздействие на считывемость отдельных генов. Однако материнский генетический материал составляет только половину генома ребенка.
Столь масштабные последствия «очистки» ДНК от эпигенетической памяти, как утверждают Кимминс и ее коллеги, свидетельствуют о том, что похожая форма передачи информации играет критическую роль в продолжении рода, эволюции человека и животных, и развитии разных болезней, в том числе и предрасположенности к раку, диабету и прочим заболеваниям. Отец информирует своему потомству эпигенетическую память, которая может влиять на всю его жизнь, предласположенность к болезням вредным повадкам, все зависит от той информации, которую ген несет от родителя к ребенку. Возраст отца во время зачатия ребенка также обуславливает эпигенетические изменения в сперме и восприимчивость потомства к определенным заболеваниям.
Ученые узнали, что окружающая среда влияет на процесс производства спермы и становится первопричиной врожденных дефектов и заболеваний. Изменения наблюдались также у детей, рожденных после ЭКО, где отцовский генетический материал предполагал недостатки. Исследования на мышах показали, что введение этанола мужским особям изменяет эпигенетические подписи в мозгу их детенышей. Эти и остальные исследования указывают на потенциал влияния образа жизни отцов на здоровье детей.
Для этого ученые вырастили популяцию мышей, у которых был особым образом изменен ген KDM1A, отвечавший за удаление эпигенетических меток на гистонах во время роста будущих сперматозоидов и яйцеклеток.
Ученые выдвинули гипотезу, что «эволюционная целесообразность» этих не менее мягких эффектов состоит в том, что они разрешают потомству в каком-то смысле чувствовать «метаболическую среду» (например, голод либо изобилие), в которой ему предстоит родиться, и программировать свой собственный метаболизм, чтобы адекватно отреагировать на эти условия.
