Вифлеем, оккупированный Западный берег, готовится к Рождеству. Его можно увидеть со стороны как цепочку огней от здания к зданию, которая создает навес над знаменитой городской площадью Мангер. В центре площади находится украшенная рождественская елка в натуральную величину. Группы туристов и паломников входят и выходят из рождественской церкви, чтобы увидеть позолоченную звезду, отмечающую место, где родился Иисус.
Палестинские гиды сидят в углу площади, пьют кофе, а некоторые бродят вокруг входа в церковь. Матеос Алкассис является лицензированным главным гидом из Вифлеема. Он изучал исторические места Святой Земли в течение четырех лет, сдал устный и письменный экзамен и получил лицензию для руководства по всей Палестине от палестинского министерства туризма и древностей. Но эта лицензия практически бесполезна, так как израильское правительство не разрешает ему и примерно 250 другим гидам, которые в настоящее время находятся в списке ожидания на 12 лет, въехать в Израиль. Или, по крайней мере, позволить им вести туристов в пределах их собственных управляемых областей.
Израиль контролирует более 70 процентов территории Палестины с момента создания государства и проведения линии перемирия в 1949 году. «Палестинцы не имеют никакого контроля над границами. Мы только принимаем израильский туризм», — говорит Баха Хилу, палестинский гид в Вифлееме.
