Не обошли вниманием и малые спутники Плутона.
Команда профессионалов, работающих с данными космического аппарата «New Horizons» обнародовала ряд данных в новейшей научной работе — «Система Плутона: первые результаты».
Никта и Гидра делают не неспешные, как думали до этого, а значительно более усиленные хаотические движения. Профессионалы считают, что причина этого скрывается в том, что Никта и Гидра вращаются не вокруг Плутона, а вокруг центра масс Плутона и его крупнейшего спутника Харона, которые многие профессионалы называют двойной системой за то, что этот самый центр масс лежит вне обоих космических тел. Так, Гидра имеет размер 43х33 километра, а не менее крупная Никта — 54х36 километров. Полный оборот вокруг Плутона Никта совершает за 24,8 суток, Гидра — за 38,2 суток. По всей видимости, это единственные спутники планет в Солнечной системе, которые не глядят все время одной стороной на своего «большого брата», — приводит РИА «Новости» цитату из выступления представителя Университета Мэриленда Дугласа Гэмильтона.
Так же новые данные внесли покой в «души» исследователей — в системе Плутона нет больше спутников, по крайней мере, чей размер превосходит 5 километров. Миссия New Horizons должна закончиться в середине 2020-х годов. Кроме того, на территории миниатюрной планеты был найден горный хребет полутора километровой высоты, по одну сторону которого находились ледяные глыбы, а по вторую — пустыня с кратерами.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона — в 2015 г.
Лучшие по качеству кадры, как повествует Хэл Уивер, научный директор миссии New Horizons, еще не были переданы на Землю — фотографии с разрешением в 70 метров на пиксель будут получены НАСА только в конце осени.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с наибольшей из всех космических аппаратов скоростью.
