В итоге она превратилась в «спираль смерти», по которой планета движется к погибели, распадаясь на осколки, которые поглощает белый карлик. К тому времени когда Солнце доберется до Земли, оно уже уничтожит Венеру и Меркурий и раздуется почти до орбиты нашей планеты, сделав Землю безжизненной и выжженной пустыней. Следя за похожими звездами, астрономы и натолкнулись на «убийцу планет» — звезду WD 1145+017, относящуюся к классу белых карликов — стареющих звезд, теряющих энергию. Они пробовали найти периодические падения в яркости отдельных звезд, которые свидетельствуют о наличии планет в их окрестностях.
В число таковых «кандидатов» попал белый карлик WD 1145+017. Они проверили эту гипотезу, изучив структуру диапазона предполагаемой «звезды смерти».
Это натолкнуло ученых на мысль, что они имеют дело с белым карликом, совсем недавно «перемоловшим» планету на части и поэтапно поедающим ее останки.
Дело в том, что все белые карлики и субкарлики владеют одним любопытным свойством — любая поглощаемая ими материя распределяется по их поверхности не невольно, а в виде характерного слоеного пирога. Ученые сделали вывод, что звезда не так давно поглотила собственный спутник — маленькую планету, и сейчас перерабатывает в своих недрах ее планету. Тяжелые субъекты, вроде кислорода либо кремния, будут поэтапно «тонуть» и опускаться к низу данной «слоенки», а водород и гелий будут «всплывать». Изучая спектр WD 1145+017, ученые обратили внимание на присутствие в нем следов тяжелых элементов в огромных количествах, а это значит, что звезда не так давно получила «порцию» фрагментов другого небесного тела, которые не успели погрузиться к ее центру.
Астрономы считают, что уничтоженная планета по размеру была схожа с Церерой либо большим астероидом, а ее химический состав мог быть близок к земному. По мере приближения к звезде эти объекты просто поглощались белым карликом.
