Руководство миссии «Мессенджер» сообщило, что автоматическая межпланетная станция «Мессенджер», которая находится на орбите вокруг Меркурия, прекратит свое существование 30 апреля.
Поверхность Меркурия покрыта кратерами разных размеров и разного возраста, но кратер от падения MESSENGER будет представлять особый научный интерес, сказал Шон Соломон, главный исследователь обсерватории Колумбийского университета.
У аппарата кончается топливо, что стало основным поводом для принятия решения о завершении его исследований орбиты Меркурия.
Зонд «Мессенджер» (MESSENGER — MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) был запущен в космос в 2004 году. Для этих целей использовали ракету-носитель Delta II. Орбиты Меркурия аппарат достиг 18 марта 2011-го. Зонд оснащен специальной защитной системой, предотвращающей перегрев оборудования. В связи с перепадами температур и высоким излучением существенно затрудняются исследования Меркурия с использованием АМС. В частности, составил первую подробную карту поверхности этой самой ближайшей к светилу планеты. Исследования кратеров, которые проведены зондом, показали, что внутреннее строение планеты является неоднородным.
Наземные инструменты не смогут отследить новый кратер на Меркурии, однако будущий зонд BepiColombo (совместный проект Европейского и Японского космического агентства), который планирует отправить в 2017 году на орбиту планеты вполне сможет справить с этой задачей.
Меркурий — малоизученная планета, о которой до сих пор было мало что известно.MESSENGER совершил много открытий. Данное явление на сегодняшний день обнаружено у Марса, Венеры, Сатурна и Земли.
