Это во многом объясняет, почему до сих пор ученым не удавалось находить переходные формы между «зубастыми» примитивными протоптицами и их наследниками, обладавшими клювом. Они разработали молекулы, которые подавляли активность белков, которые эти гены и производили, тем самым, развили морды у эмбрионов, которые напоминали своих предков, то есть динозавров. Имеющиеся данные дают только размытую картину, полную догадок и гипотез. Они пытались понять, как рептилии эволюционировали в птиц более 150 миллионов лет назад, а именно — как морды животных постепенно превратились в клювы. Издание сообщает, что биологи во главе с Архатом Абжановым из Гарварда и Бхартом-Анджаном Бхулларом из Чикаго сравнивали развитие эмбрионов современных птиц и рептилий.
Чтобы проконтролировать собственную догадку, биологи заблокировали активность белков FGF и Wnt у развивающихся зародышей цыплят. И для начала учёные проанализировали эмбриональное развитие клюва у современных кур и страусов эму, а также формирование морды у аллигаторов, ящериц и черепах.
К слову, все экспериментальные эмбрионы не были доведены до рождения. На следующем этапе учёные биохимически блокировали оба белка у куриных эмбрионов и незадолго до естественного вылупления вскрыли яйца для анализа. На месте клюва остались лоскуты кожи.
У некоторых из птиц челюстные кости сохранились соединенными, а у некоторых они стали раздельными и маленькими. — Но если бы вы увидели их скелет, это бы вас точно смутило.
Исследователи создали цифровые модели всех черепов курицезавров и сравнили их с ископаемыми видами. Подобным способом эксперты старались осознать процесс развития птиц. Числовые модификации черепов куриц-мутантов выявляли, что их позвоночные кости больше похожи на черепные останки первоптиц и динозавров, нежели на останки простых цыплят.
Журнал Nature News & Comment отмечает, что известный своим проектом вырастить динозавров из куриц палеонтолог Джек Хорнер воспринял работу Абжанова и Бхуллара с энтузиазмом.
