Об этом информирует пресс-релиз Университета Джона Хопкинса. До этого предполагалось, что вторым пунктом назначения будет один из объектов в поясе Койпера.
Как и в случае с большинством космических миссий NASA по исследованию дальнего космоса, «Новые горизонты» планировался и разрабатывался с учетом возможности проведения дополнительных миссий после выполнения собственной основной задачи.
Новым «пунктом назначения» исследовательского аппарата, по всей видимости, будет небольшой объект в поясе Койпера, известный под названием 2014 MU69.
А так как топлива будет потрачено не достаточно, то больше энергии останется для обеспечения работы научных инструментов станции.
Ну, а в качестве бонуса — смоделированное видео встречи New Horizons с системой Плутон-Харон с применением уже полученной информации и снимков. Как констатируют специалисты, руководство НАСА обычно охотно одобряет продление службы космических аппаратов, удачно выполнивших свою главную миссию и расположившихся в хорошем рабочем состоянии. Он является классическим объектом пояса Койпера, обращаясь по близкой к плоскости эклиптики практически круговой орбите на расстоянии около 44 а.е. от Солнца. «Мы продолжительно обсуждали, стоит ли вообще-то начинать расширенную миссию аппарата New Horizons». Рассмотрение заявки и вынесение решения по ней случится не ране следующего года. Уже на данный момент запланирована серия из четырех маневров в конце октября и начале ноября.
Объект 2014 MU69, и еще 5 подобных «тел», получилось найти в 2014-м году орбитальным телескопом «Хаббл». Из них профессионалы выбрали 2014 MU69 как более экономичную с точки зрения потребления бензина цель. При таком графике аппарат достигнет 2014 MU69 к 1 января 2019 года.
Анимация составлена из настоящих фотографий, приобретенных зондом.
Время в ролике замедляется и ускоряется. Аппарат заканчивает исследование Плутона и его окрестностей.
