Нахла — это название города в Египте, куда метеорит упал на Землю в 1911 году, миллионы лет после того, как был оторван от поверхности Марса под воздействием сильного удара неизвестного происхождения. По утверждению ученых, в дальнейшем опалы могут подсказать, где именно искать жизнь на Марсе. «Но открытие имеет главное значение по нескольким причинам», — говорит Мартин Ли, профессор из университета Глазго и ведущий автор исследования. «Детальное исследование марсианского опала в процессе будущих миссий на Красную планету может позволить нам узнать больше о ее прошедшем, кроме этого отыскать ответ на вопрос о том, существовала ли жизнь на Марсе». При сканировании метеорита профессионалам получилось отыскать драгоценный камень. Учитывая, что на Земле опалы возникают в зонах нахождения горячих источников, которые могут быть идеальными условиями для развития жизни, залежи этого камня на Марсе могут стать местом поиска микроорганизмов.
С помощью мощного растрового электронного микроскопа команда ученых факультета физики и астрономии обнаружили мельчайшие следы минерала на скальном образовании, сформированном при взаимодействии марсианской воды с силикатами метеорита.
«Фрагмент метеорита „Нахла“, который мы исследовали, очень небольшой, а количество найденного опала — еще менее». В куске марсианского метеорита было найдено около 1,7 грамма опала, который, как считают ученые, является разновидностью огненного опала желто-красного цвета. Однако на Земле следы опала в марсианских породах найдены в первый раз, что подтверждает теорию исследователей.
В 2013 г. марсоход NASA отыскал следы существования воды на Марсе. Раньше ученым уже удавалось находить следы вторичных минералов, которые образовывались при взаимодействии воды и иных элементов.
