Солнечный ультрафиолет, доходящий до поверхности планеты, вызывает распад метана, присутствующего в верхних слоях атмосферы Плутона, на этилен и ацетилен, которые и выпадают в виде льда на поверхность. На новых фото можно увидеть Плутон, заслоняющий Солнце. Как пояснил Алан Стерн, научный глава миссии, с сегодняшнего дня зонд перешел в «медленную» фазу передачи данных, в том числе и геологической информации, которая поможет разъяснить этот вопрос.
На юге, где горные хребты имени альпинистов Эдмунда Хиллари и Тенцинга Норгэя пробились через поверхность, безводные льды текут вокруг и окружают эти горы, и объединения в огромных ударных кратерах. На Землю изображение попало только 20 июля. С помощью атмосферных инструментов зонда получилось выяснить, что на планете идёт постоянный мелкий «дождь», который и придаёт ей красноватый оттенок. Выяснилось, что Плутон больше, чем считали на Земле до этого.
Плутон в искусственных цветах.
«Новые горизонты» — автоматическая межпланетная станция, запущенная в масштабах программы «Новые рубежи» и созданная для исследования Плутона и его естественного спутника Харона.
Кроме того, была получена фотография теневой стороны Плутона, сделанная уже после наибольшего сближения зонда с карликовой планетой. Космический аппарат в настоящее время находится в 7,6 миллионах миль (12,2 млн. км) за пределами Плутона, продолжая собственный путь дальше вглубь пояса Койпера.
