Космический аппарат New Horizons сделал серию снимков системы Плутон, на которых можно разглядеть несколько небольших спутников этой планеты.
Стоит отметить, что система спутников Плутона довольно компактна, и самые далекие из них отстоят от Плутона всего дна десятки тысяч километров, а не сотни тысяч, как в случае с Луной. Стикс имеет диаметр 7-21 км и орбиту между Хароном и Никтой (второй по удалённости) с периодом вращения 20 дней.
На данный момент известно, что вокруг Плутона вращаются пять спутников, крупнейших из которых был открыт в 1978 году американским астрономом Джеймсом Кристи и получил название Харон. Он займётся изучением геологии и атмосферы Плутона и Харона.
«Аппарат „Новые горизонты“ находится на пороге своих открытий», — говорится в том же сообщении исследователей миссии из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере. Если по мере приближения к Плутону зонд обнаружит еще какие-нибудь естественные спутники, то это уже будут миры, которые прежде еще никто не видел. Период обращения спутника вокруг Плутона составляет примерно 32 дня, а его диаметр — 10-30 км.
Снимки были получены с помощью камеры LORRI, предназначенной для наблюдения и разведки объектов с больших расстояний. Фотографии сделала специальная камера, которая установлена на 450-килограммовом зонде с расстояния 113 миллионов километров. По словам членов команды миссии, космическому аппарату впервые удалось заснять маленькие спутники Плутона — Кербер и Стикс. В этот день расстояние между научно-исследовательским зондом и карликовой планетой составит 12 500 километров. В дальнейшем New Horizons направится к другим объектам в поясе Койпера.
