По мнению историков, сама дата празднования Рождества принята с некоторой долей условности, так как в эпоху Христа в Иудее действовал лунный календарь, который часто трудно в точности сравнить с солнечным летоисчислением.
Сегодня, 25 декабря, миллионы верующих Римско-католической церкви, протестанты и часть православных отмечают Рождество Христово.
У православного и католического Рождества одни корни, которые уходят в древнейшие дохристианские культуры. По традиции рождественский праздник продолжается до 1 января.
Начинается празднование Рождества с особой Месса Навечерия Рождества. До того момента, когда вечером 24 декабря на небе появляется первая звезда, возвещающая о рождении Иисуса, — период предпразднования.
Католическая церковь празднует Рождество по григорианскому календарю — 25 декабря. Прошла праздничная вигилия — публичная служба накануне торжественного дня. На 26 декабря выпадает праздник святого мученика Стефана, 27 декабря празднуется память святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, 28 декабря — Невинных малышей Вифлеемских.
По традиции, на Рождество семьи собираются все вместе на праздничный ужин, зажигаются свечки, и отец семейства произносит благодарственную молитву: «В этот торжественный час восславим Творца, Отца нашего, возблагодарив Его за ночь, в которую Сын Его Иисус Христос родился от Марии Девы». С того времени в европейских странах распространился обычай устраивать во время Рождественских праздников такие ясли с куклами — малыша Иисуса, Марии, Иосифа, пастухов, 3-х царей — в церквях и собственных домах. В сей день отмечается Торжество Пресвятой Богородицы.
Древневосточные церкви празднуют Рождество 6 января в один день с Крещением Господним под общим именем Богоявления. Нужно обозначить, что рождественская трапеза у католиков состоит только из постных и очень легких блюд, никаких излишеств на столах увидеть нереально.
