Его происхождение связывают с пылью и частицами, сдуваемыми с Фебы. «Просто удивительно, что такое кольцо может существовать».
Это кольцо вполне заслуженно входит в список самых странных объектов Вселенной, обнаруженных к настоящему времени. Его длина — приблизительно 16 млн километров.
Дуглас Гэмилтон (Douglas Hamilton) из университета Мэриленда в Колледж-Парке (США) и его коллеги решили разрешить это противоречие, используя данные и фотографии, полученные при помощи инфракрасного телескопа WISE при составлении инфракрасного атласа ночного неба в 2010 году.
Спутник Феба, фото с аппарата «Кассини». Однако 15 марта 2009 года у телескопа закончился запас хладагента, и он не смог дальше наблюдать за кольцом.
Таким образом, внешнее кольцо Сатурна оказалось приблизительно в 10 раз протяженнее, чем его ближайший «конкурент» — кольцо Е, которое подпитывается извержениями гейзеров на Энцеладе и которое является главным «поставщиком» воды для планеты-гиганта. И с его помощью впервые удалось получить изображение кольца Фебы целиком.
Научная статья об исследовании кольца Фебы была опубликована в издании Nature.
Кроме того, авторы провели моделирование состава кольца на основе его теплового излучения. Тогда телескопом Spitzer частички были зафиксированы на расстояниях в 128-207 радиусов Сатурна. Оно намного шире, чем самое огромное кольцо Сатурна — кольцо E.
Полную радиальную протяжённость не было возможности измерить на снимках со «Спитцера», также как и характеристики пылевых частиц. Темные крупицы пыли, составляющие кольцо — это, скорее всего, мусор, который космические столкновения выбили из дальней и темной луны планеты — Фобоса. При этом астрономы отмечают, что в формировании этого кольца планета побила рекорд — габариты Фиби оказались в 2 раза больше, чем считалось раньше.
Выяснилось, что кольцо Фебе древнее даже внутреннего кольца Сатурна. Вероятно, оно сформировалось одновременно с Солнечной системой.
Частицы, как продемонстрировал анализ, находятся на своих орбитах в кольце Фебы очень долго — миллионы, а то и миллиарды лет. По утверждению учёных, на данный момент в космосе нет ни одного аппарата, который мог бы помочь в изучении этого объекта.
