В северо-восточной части Китая найдены окаменелые останки двух птиц, живших более 130 миллионов лет назад.
Обе упомянутые группы являлись основными, к которым относились все птицы в мезозойскую эру. Первые обладали довольно слабыми способностями к полету и вымерли вместе с динозаврами, а вторые эволюционировали в современных птиц. По текущим представлениям, первые птицеподобные существа (Avialae) появились примерно 160 миллионов лет назад, в середине Юрского периода, самыми ранними представителями которых были знаменитые археоптериксы и аврорнисы Сюя, найденные относительно недавно.
Новый вид пернатых получил название Archaeornithura meemannae, что означает «древняя птица Ми-мань (Чжан)».
Международная группа палеонтологов нашла в Китае останки крайне древней птицы, чей почтенный возраст позволяет «состарить» современных пернатых на 5-6 миллионов лет. Учёные также установили, что скелет принадлежит динозавру-зауроподу. Сообщается, что это старейшие из когда-либо обнаруженных предков современных птиц.
В большую группу зауроподов, которые являлись четвероногими «вегетарианцами» из отряда ящеротазовых, входило около 130 видов, до 13 семейств, около 70 родов.
«Мы предполагаем, что до A. meemannae были и другие животные, которые также могут считаться общими предками птиц», — поясняет Чжоу. Это помогло им развить впечатляющие способности к полёту, что, в свою очередь, избавило их от нападений со стороны крупных хищников.
