В документе под названием «Путешествие NASA к Марсу: следующие первопроходческие шаги в освоении космоса» (NASA’s Journey to Mars: Pioneering Next Steps in Space Exploration) описаны грядущие экспедиции, которые будут разбиты на три отдельные фазы, а кроме этого дополнительные научные достижения, нужные для высадки человека на марсианскую поверхность.
Программа состоит из 3-х этапов — «опора на Землю», «испытательный полигон» и «независимость от Земли».
«НАСА приблизилось к отправке американских астронавтов на Марс как никогда за всю историю космического агентства», — объявил администратор НАСА Чарльз Болден в пресс-релизе.
2-ая часть программы заключается в работе над кораблём Orion, на котором астронавтам и предстоит выполнить полёт на Марс. Это будет отработка сложных операций в глубочайшем космосе и создание систем, позволяющих людям жить и работать вдали от Земли.
Путешествие на Марс — первая в данном роде попытка — стало вероятностным благодаря усилиям ученых, исследовательским миссиям за пределами околоземной орбиты и развитию технологий и партнерства. Он начнется через три года и будет сосредоточен на окололунной орбите. Длительность миссии составит приблизительно от одного до 12 месяцев.
Спустя какое-то время к захваченному астероиду отправится пилотируемый корабль: задачей астронавтов будет исследование объекта и взятие образцов с него. Астронавты NASA начнут готовиться к полету и высадке на Марс во 2-ой половине 2020-х годов.
3-е направление (Earth Independent) содержит в себе постройку независимой от Земли инфраструктуры в околомарсианском пространстве (не исключено, что это может быть станция на одной из лун Красной планеты) и в окончательном итоге на поверхности Марса.
