Лаборатория реактивного движения NASA выдвинула проект, в масштабах которого ее профессионалы планируют сделать особый зонд-«автостопщик», который будет перелетать от одной кометы либо астероида к другим малым планетам не самостоятельно, ну, а в качестве свойственного попутчика остальных небесных тел, передает РИА Новости ссылаясь на пресс-службу организации.
«Ловить попутный астероид не так просто, как голосовать на дороге: для этого не довольно поднять большой палец и вытянуть руку — небесное тело летит с астрономической скоростью, и оно не остановится для того, чтобы вы могли сесть на него». Космический аппарат будет бросать гарпун с прикрепленным к нему тросом на поверхность тела. Трос, на котором закрепляется гарпун, начнет разматываться после закрепления на комете либо астероиде — аппарат начнет торможение. «Вместо огромного пальца мы планируем использовать специальный гарпун и цепь», — поведал Оно. Ученые считают, что эту концепцию можно использовать неоднократно в процессе одной миссии, например, в поясе Койпера, куда хочет отправиться известный зонд New Horizons.
Авторы провели ряд суперкомпьютерных симуляций для того, чтобы определить нужные параметры космического аппарата и троса, нужные для безопасного сближения. Она связывает натяжение троса, соотношение масс троса и аппарата и нужное изменение скорости, требуемое для посадки.
Из него удалось получить параметр материала, из которого может быть сделан трос.
В NASA напомнили, что высадка на кометы и астероиды очень трудна с точки зрения реализации, ведь большую роль тут играет очень слабая гравитация малых тел, едва направляющая космические аппараты на посадку. В первый раз высадка на комету была проведена только осенью минувшего года — зондом Philae.
