Наблюдения позволили выявить и новые свойства уже известного объекта.
Ученые из разных стран, ведущим из которых был португалец Хорхе Мартинс (Jorge Martins) из Института космических исследований в Порту, разработала методику прямого исследования экзопланет, которая позволяет «извлекать» из видимого излучения звездной системы свет, отраженный от поверхности планет.
Сейчас ее знают как первую подтверждённую экзопланету, которая была обнаружена на орбите схожей с Солнцем звезды. Впервые в истории астрономам удалось уловить видимый свет, отраженный от планеты 51 Pegasi b.
Экзопланета 51 Pegasi b находится на расстоянии 50 световых лет от Земли в созвездии Пегаса у звезды солнечного типа. Астрономы из Франции, Португалии, Чили и Швейцарии смогли исследовать спектр излучения с помощью инструмента HARPS. Этот метод называется трансмиссионной спектроскопией.
До этого момента основным способом изучения атмосферы планеты было спектральное наблюдение за планетой на фоне родительской звезды, а затем сравнение показаний с наблюдениями самой звезды без планеты. Блик от планеты ученые определяли сравнивая его спектр со спектром звезды, вокруг которой она вращается. При этом он обладает почти в два раза большим радиусом и двигается по орбите со скоростью 133 км/с. Планета обладает сильным альбедо (способностью отражать свет) равным 0,5, что согласуется с данными о других газовых гигантах. Он позволяет непосредственно регистрировать оптический спектр планеты, а это значит, что теперь можно будет измерить многие физические параметры планет, которые другими методами получить невозможно.
В этом случае спектр родительской звезды используется в качестве шаблона-инструкции для поиска света, который отражается от планеты во время её прохождения по орбите.
Было установлено, что масса 51 Пегаса b составляет около половины Юпитера, а ее орбита с углом наклона около девяти градусов по направлению к Земле. Отмечается, что экзопланеты снабжены высокой отражательной способностью, которая объясняется близким расположением к светилу. Эти параметры естественны для горячего Юпитера, расположенного очень близко к своей материнской звезде и подвергающегося интенсивному воздействию ее излучения.
Со тех пор было открыто множество планетных систем (на сегодня уверенно известно более 1900 экзопланет в 1200 системах).
