Ученые считают, что лентивирус похож на вирус иммунодефицита человека и африканских обезьян.
Биологи из бостонского университета поведали, что древнейшие обезьяны, относящиеся к семейству мартышковых, были заражены лентивирусами — вирусами с долгосрочным инкубационным периодом. В процессе исследований ученые обнаружили, что для борьбы с лентивирусом у обезьян с течением времени выработался ген TRIM5. Появление этого гена — а произошло это еще 16 млн лет назад — ученые связывают с необходимостью противоборствовать лентивирусу. Этот белок заблокировал мембраны клеток вируса и не давал ему размножиться. «Сейчас мы можем проследить, как эволюционировал TRIM5», — утверждают авторы исследования.
ВИЧ поражает клетки иммунной системы, в итоге она угнетается и развивается синдром приобретенного иммунного дефицита (СПИД). Так формировался иммунитет на этот вирус. Без врачебного вмешательства оппортунистические заболевания вызывают смерть пациента в среднем через 9-11 лет после заражения.
