NASA собирается протестировать аппарат Prandtl-m (сокр. Preliminary Research Aerodynamic Design to Land on Mars), который планируется использовать после 2020 года при выборе наилучшего места посадки на Марсе для будущих пилотируемых миссий. К концу 2015-го, NASA планирует закончить работы над прототипом и провести первый тестовый запуск с воздушного шара. Размах крыльев созданного из композиционных материалов (стекловолокна либо углеволокна) планера не превосходит 61 сантиметра, а масса — 0,5 килограмма.
NASA планирует провести не менее 3-х испытаний собственного планера, которые дозволят доработать конструкцию. Ученые оборудуют планер камерой и радиометром, предназначенным для измерения излучения на огромных высотах в атмосфере Земли. Уже в течении следующего года он должен будет совершить пятичасовой полет.
Ежели первоначальные испытания пройдут удачно, планер будет поднят на орбиту в 137 километров вместе со спутником CubeSat. Планер должен будет пролететь на высоте 600 метров над поверхностью Марса расстояние около 32 километров и выполнить съемку Красной планеты в высоком разрешении.
При удачном завершении испытаний агентство может одобрить запуск планера к Марсу с новым ровером в 2022—2024 годах.
