Астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) сфотографировали туманность Медуза с помощью Очень большого телескопа — системы из четырех телескопов, установленных в Чили.
Эта красивая планетарная туманность названа в честь жуткого существа из греческой мифологии — Медузы Горгоны. Изображение предвещает конечную судьбу Солнца, которое в конечном итоге превратится в объект такого рода. Туманность также известна под названием Шарплес 2-274 и расположена в созвездии Близнецы.
Умирающие остатки звезд — ядра туманностей — еще на протяжении нескольких десятков тысяч лет остаются погруженными в облака светящегося газа.
Ученые заявляют, что туманность NGC 2440 имеет в поперечнике примерно 1 световой год. Состоит она из вещества, сброшенного звездой в космическое пространство во время своей смерти.
Снимок туманности Медуза был получен в рамках программы «Космические сокровища ESO». Эти змеи представлены нитями светящегося газа в этой туманности. Выброс массы на этой стадии эволюции звезд часто прерывистый, в результате чего планетарная туманность может приобретать удивительную структуру. Затем, в течение следующих тысячелетий газ будет постепенно рассеиваться в пространстве. Зеленые — ионизированный кислород. В конце концов, туманность прекратит свое существование, а в качестве единственного свидетельства ее существования останется белый карлик — полностью проэволюционировавшая звезда. Однако в 1970-е годы исследователи смогли изучить свойства материала в облаке, после чего оно было классифицировано как планетарная туманность.
