Ученые из Кембриджского университета изучили большое количество галактик, где прекратился процесс образования звезд. Вторая предполагает, что в галактику попадает все меньше и меньше холодного газа из межгалактической среды из-за каких-то внутренних процессов, блокирующих его попадание в пределы «звездного мегаполиса».
«Это первое неопровержимое доказательство того, что какой-то процесс душит и убивает галактики». Таким образом теория о том, что межзвездный газ, являющийся «строительным материалом» для новых светил, просто выбрасывается из галактик под воздействием «ветра» сверхмассивной черной дыры, не находит своего подтверждения.
Группа Пэна обратила внимание на то, что совокупная масса «металлов» в мертвых галактиках будет сильно различаться для той и другой гипотезы.
«Сейчас мы знаем причину смерти галактик, однако личность убийцы еще не установлена, хотя у нас есть несколько подозреваемых», — заявил астроном Инцзе Пэн.
«Мы обнаружили, что при примерно равной массе доля металлов в „мертвой“ галактике будет заметно выше, чем в ее еще живом двойнике».
По наблюдениям за структурой галактик, в которых не возникают звезды, ученые сделали вывод, что формирования как будь-то «задыхаются» и становятся «мертвыми». Эти вопросы остаются загадками для ученых. Команда астрономов надеется, что дальнейшие исследования позволят поставить точку в этой детективной истории и узнать, кто является «звездным душителем».
Если же причиной смерти галактики стало «удушье», то содержание металлов в ней будет расти некоторое время, поскольку звездообразование может продолжаться до тех пор, пока не будет израсходован весь ее запас холодного газа. Исходя из среднего возраста звезд в мертвых галактиках, исследователи установили, что смерть «от удушья» для больших галактик наступает примерно через 4 млрд. лет после прекращения потока газа из межгалактического пространства, а для галактик, соизмеримых с Млечным путем, примерно через два млрд. лет.
