При помощи этих инструментов и орбитальных телескопов Spitzer и Herschel, а также нескольких наземных обсерваторий ученые отобрали около двух тысяч изображений галактик с массами и возрастами, сравнимыми с этими критериями Млечного Пути, и представили галерею из шести снимков, демонстрирующую развитие Галактики от времени 11,3 миллиарда лет до времени в 3,1 миллиарда лет назад.
«Это исследование позволило нам взглянуть на то, как Млечный Путь мог выглядеть в молодости». Галактики стали больше, «потолстев» в 10 раз.
В общей сложности, сравнив все фотографии, полученные телескопом, ученые обнаружили, что звезды в галактиках рождались весьма неравномерно. Астрономы выяснили, что звездные скопления, подобные Млечному Пути, проходят через так называемый «бэби-бум», когда звезды рождаются с огромной скоростью — в 30 раз быстрее, чем в нашей галактике сегодня. Однако уже после пересечения этой отметки звездообразование и рост галактик замедлились. «Оказалось, что большую часть этого роста звездной массы они пережили в течение первых 5 миллиардов лет своей жизни», — рассказала Кейси Папович (Casey Papovich), специалист из технологического университета Техаса.
Благодаря этому в протопланетном диске, в котором родилась Земля и прочие планеты Солнечной системы, содержалось большое количество кислорода, углерода, азота и прочих элементов, которые составляют основу жизни на нашей планете, заключают астрономы.
