Судя по доле изотопа углерода-13, этот графит представляет собой продукт жизни фотосинтезирующих организмов. Так, древнейшие породы на Земле датируются четырьмя миллиардами лет, а цирконы ученым встречались и на четыреста млн лет старше. Иными словами, живые существа на планете появились вскоре после того, как Земля завершила свое формирование — 4,54 млрд лет назад. Выдвигаются самые многообразные теории, однако большинство исследователей склонны считать, что живая материя была занесена к нам из космоса, и произошло это приблизительно 4,1 млрд. лет назад.
Беря во внимание возраст этих цирконов — 4-4,1 млрд. — лет, можно говорить о том, что жизнь существовала уже в то время, либо даже ранее, беря во внимание то время, которое прошло за время путешествия будущего графита от поверхности к недрам Земли. Интересно, что тяжелая бомбардировка Земли огромными астероидами завершилась только 3,9 млрд лет назад.
Этот скептицизм отчасти объясняется результатами исследования, опубликованными в 2008 году, авторы которого сообщили, что они обнаружили углеродные включения в кристаллах циркона, возраст которых составлял 4,25 млрд лет. Учили их в надежде отыскать в них остатки углерода в виде алмаза либо же графита. В графите, найденном внутри циркона, изотопный состав оказался как раз таким.
Как это могло случится?
«Будем рассчитывать, нам не придется полагаться всего на один удивительный образец циркона, имеющий включения графита», — подытожила Белл. Некоторые из них предполагают, что графит мог попасть в кристаллы циркона позже, в процессе его расплавления и повторной кристаллизации. Кроме того, идентичные изотопные маркеры дают реакции Фишера-Тропша (углерод, кислород и водород преобразуются в углеводороды в присутствии катализатора), активно проходившие около гадейских гидротермальных источников.
К осторожности в выводах тут располагает еще и то, что перед нами не 1-ый случай, когда время появления жизни пробовали «откатить» назад. Но позже выяснилось, что эти углеродные включения попали в образцы уже в лаборатории в процессе полировки кристаллов. В данном им помогли цирконы — микроскопические кристаллики, которые образуются по мере остывания магматических пород.
Так либо иначе, на текущий момент требуется подтвердить новые данные с учётом всех сомнений и лучше на большем количестве материала.
Ежели гипотеза Белл подтвердится, это будет новое свидетельство того, что ранняя Земля была не раскаленным адом с непрекращающейся бомбардировкой метеоритами, а вполне позитивным для жизни местом.
